La Fundación Ellen MacArthur es una de las organizaciones benéficas más importantes del mundo en el desarrollo y la promoción del concepto de economía circular mediante la colaboración con empresas, responsables políticos y académicos.
El 30 de marzo de 2023, la Fundación publicó su «Plastic Initiative 2023 Recycling Rate Survey» en el que el poliestireno expandido (EPS) para envases aislantes y embalajes de protección deja de estar cubierto por el «Compromiso Global» (https://www.unep.org/new-plastics-economy-global-commitment), ya que la Fundación Ellen MacArthur reconoce que los envases y embalajes para transporte de EPS (aislantes y protectores) se reciclan a «escala y en la práctica» en todo el mundo.
Esto supone un paso adelante para las industrias de EPS que sitúan la sostenibilidad y la economía circular en el centro de sus ambiciones para una Europa mejor.
El excelente resultado del índice de reciclado de EPS en Europa
La Fundación Ellen MacArthur establece criterios muy específicos a la hora de validar la reciclabilidad de los materiales plásticos: «La prueba y el umbral para evaluar si la reciclabilidad de un diseño de envase está probada «en la práctica y a escala» para el Compromiso Global son: ¿logra ese envase un índice de reciclado post-consumo del 30% en múltiples regiones, que en conjunto representen al menos 400 millones de habitantes?». Estos criterios son aplicados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en las negociaciones relativas al Tratado Internacional sobre la Contaminación por Plásticos, un acuerdo jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos para 2024 acordado por 175 naciones de todo el mundo.
A través de una iniciativa de la Asociación Nacional de EPS-branchen (Dinamarca), que se reunió con la Fundación Ellen MacArthur para debatir las propiedades del EPS, los datos compartidos por la industria del EPS demostraron que el EPS utilizado para envases aislantes y embalajes de protección cumple los criterios para validar la reciclabilidad del material a «escala y en la práctica», por lo que fueron tenidos en cuenta por la Fundación.
De hecho, en la Unión Europea, el índice de reciclado de envases posconsumo de EPS es de aproximadamente el 40%, mientras que en Norteamérica el índice de reciclado supera el 30% (por encima del 50% en Japón, China y Corea del Sur). Algunos países europeos destacan por sus excelentes ratios de reciclado: en Noruega, por ejemplo, el índice de reciclado supera el 70%, mientras que en Dinamarca, Portugal, Bélgica, Austria e Irlanda es superior al 50%. Además, el reciclado de EPS también supera el 30% en Brasil.
Si hablamos del caso concreto de España.
El índice de reciclado de EPS frente al total de residuos de envases y embalajes en todos sus flujos durante 2022 fue del 45%, un poco por encima de la media europea.
Tras revisar los datos presentados, la Fundación Ellen MacArthur reconoció que las cajas de pescado de EPS y los embalajes de protección para electrodomésticos fabricados en EPS no sólo son reciclables, sino que realmente se reciclan. EPS Branchen, miembro de EUMEPS y Asociación Nacional Danesa de EPS, publicó una nota detallada sobre el asunto.
Cuando los índices de reciclado de EPS en Europa superan las expectativas
Todos los datos presentados a través de fuentes gubernamentales mostraron también que el reciclado posconsumo de EPS abarca 35 países de 4 regiones del mundo con una población de al menos 4.200 millones de personas, superando así en un 650% los criterios de 400 millones establecidos por la Fundación Ellen MacArthur. La industria del EPS en la aplicación de envases aislantes y embalajes de protección no sólo cumple estos criterios, ¡sino que los supera!
Además, al aplicar los criterios de la Fundación Ellen MacArthur para comparar la población con la evaluación del reciclaje de otros materiales de envasado, el reciclaje posconsumo de EPS es el segundo envase de plástico más reciclado medido por población. Si solo se tienen en cuenta los datos gubernamentales y la población de 2018, el EPS es el tercer material de envasado más reciclado del mundo. También debe tenerse en cuenta que los envases de EPS aislantes y embalajes de protección solo representan una parte marginal de los envases de plástico producidos en todo el mundo, significativamente por debajo del 0,2%.
Por último, estos excelentes resultados también deben ponerse en perspectiva con el estudio de Conversio, «The EPS Industry Journey towards Circularity», publicado por EUMEPS, que también demuestra claramente el compromiso de las industrias europeas de EPS con la reciclabilidad y la circularidad. No obstante, toda la industria europea del EPS está complacida de ver que los esfuerzos realizados en los últimos años para seguir aumentando el reciclado del material con el fin de lograr la circularidad y seguir aumentando el reciclado han sido reconocidos por la Fundación Ellen MacArthur.
